Einige amerikanische Städte nehmen für sich in Anspruch, diesen Slogan mit Gültigkeit und Leben zu versehen, doch auf keine trifft dies zu wie auf Las Vegas. Inmitten einer lebensfeindlichen Wüste wurde hier innerhalb ein paar Dekaden eine komplette Stadt aus dem Boden gestampft. Die ganze Stadt ist jedoch scheinbar nur auf den Zweck ausgerichtet, ihren Gästen alle Arten von Unterhaltung zu bieten, wobei sich die einzelnen Anbieter in einem immerwährenden Wettbewerb stets zu übertreffen suchen.

Daher fällt es dem Reisenden mitunter schwer, diesen Ort, der sich in dieser scheinbar unbeschwerten und naiven Art dem Vergnügen hingibt, und seine Anziehung auf seine Besucher wirklich zu verstehen.

Die Ergebnisse europäischer Kultur, die vielfach aus Schmerzen geboren und in schweren Zeiten gereift sind, werden hier fröhlich zu einem bunten Potpourri oberflächlicher Zitate verquirlt und das Ergebnis als reales Erleben verkauft.

Hier wird das Lebensgefühl der jungen Nation, die vor ein paar hundert Jahren aus der Jungsteinzeit in die Moderne katapultiert wurde, greifbar und zugleich dem europäischen Besucher vor Augen geführt, dass sein Kulturbegriff zuweilen mit allzu viel historischem Ballast überfrachtet ist.

Las Vegas, so heißt es, ist der Ort, an dem Glanz und Elend so nahe beieinander liegen wie nirgends sonst. Am Las Vegas Strip kann man beides auch ohne Mühe entdecken.

Auf einer Strecke von ein paar Meilen kann man unter Wasser in einem Riff mit echten Haien umhergehen (Mandalay Bay), die Grabkammer von Tut-Ench-Amun besichtigen (Luxor), ein mittelalterliches Tunier verfolgen (Excalibur), unter dem Eiffelturm in Paris oder über die Rialtobrücke in Venedig spazieren gehen, einen Vulkanausbruch erleben (Mirage) oder dreihundert Meter über der Stadt mit einer Achterbahn durch die Luft rasen (Stratosphere).

In dieser Stadt wird Genuss im Übermaß angeboten. An den riesigen Buffets gehen wie im Schlaraffenland die Speisen niemals aus, in den abendlichen Shows kann man die berühmtesten Stars perfekt inszeniert bewundern.

Wer nach Las Vegas aus einem der Orte kommt, in denen es ein paar schäbige Häuser und eine Tankstelle gibt, erlebt sich selbst außerhalb der Realität, an einem Ort, an dem alles möglich ist.

Natürlich sind die Marmorsäulen aus Kunststoff, der falsche Eiffelturm ist nur ein paar Stockwerke hoch und Venedig nur ein Fußballfeld groß. Aber der Vergleich mit dem Original geht ins Leere, denn Las Vegas kopiert nicht, sondern inszeniert und verdichtet das Erlebnis. Und wer aus dem Ort mit den schäbigen Häusern und der Tankstelle kann schon den Vergleich ziehen ?

Am Ende muss die Teilhabe an dem Gesamtkunstwerk Las Vegas natürlich bezahlt werden. Wer sich von der geschickt aufgebauten Illusion zu sehr einnehmen lässt, bezahlt nachts in den Kasinos, die Zigarette in der Hand, den Becher voller Münzen vor sich, die Maschinen anstarrend und auf das große Glück hoffend, das doch niemals kommt.

In den frühen Morgenstunden gehen die Angestellten der Kasinos durch die Säle und justieren die Slot Machines nach, deren Auszahlungsquote am Abend über dem vom Kasino festgelegten Wert lag. Hier wird in kleiner Stückelung das harte Geld verdient, welches die Maschine Las Vegas antreibt und die Inszenierung der perfekten Illusion erst möglich macht.

Las Vegas ist ein Geschäft, in dem Träume verkauft werden. Der Preis bestimmt sich wie im Supermarkt danach, wie viel Ware der Kunde haben möchte. Enttäuscht und betrogen kann sich nur der fühlen, der dies vergisst.